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Les symptômes de la maladie d'Alzheimer

Les symptômes de début sont si minimes que rien de vraiment anormal n'est décelé par l'entourage ou la personne, alerte quinquagénaire qui poursuit son travail.

Lentement mais inexorablement la maladie évolue et des troubles deviennent évidents, notamment au niveau de la mémoire. " Je ne sais plus où j'ai mis..." , "On me raconte ou on m'explique quelque chose et dans les trois secondes qui suivent, j'ai déjà oublié".

Phénomène qui conduit à des répétitions incessantes, de plus en plus pénibles à supporter pour l'entourage. Ces troubles de la mémoire des faits récents s'accompagnent souvent et assez vite de troubles de la mémoire des faits anciens. Il devient difficile pour le patient de se souvenir du nom de son école, des personnes de son entourage, à l'époque scolaire, ou du président de la République après la guerre, etc.

Apparaissent aussi des troubles :

de l'orientation dans l'espace,
de l'orientation dans le temps (qui ne sait plus, à dix ans près, en quelle année elle vit ; qui confond les mois, etc.),
de la pensée abstraite (la résolution d'un problème simple devient impossible),
du jugement (problèmes de gestion de budget, etc.),
du langage, se traduisant par un manque du mot,
de la reconnaissance des objets, l'agnosie (ne les reconnaît plus et ne sait plus déterminer leur fonction),
de la reconnaissance des visages.

L'ensemble de ces symptômes n'apparaît pas au tout début de la maladie, mais d'une manière progressive.

Le médecin doit penser à l'Alzheimer - mais aussi à d'autres causes, notamment à un état dépressif - chez une personne qui présente avant soixante cinq ans au moins deux des manifestations suivantes qui mettent en cause l'activité cérébrale.

Le diagnostic différentiel entre les nombreuses causes susceptibles de donner un état démentiel nécessite de faire des examens biologiques, radiologiques, psychologiques, dont il ne sera pas fait état dans cet exposé.